对于食管炎一直存在很大的误解。据信，食管炎总是影响人体消化道。但事实上，就食管炎的症状而言，其影响范围是非常广泛的。食管炎常见的症状有胸骨疼痛、反流、恶心、吞咽困难等，根据食管炎所连接的神经来看，与肩胛骨相连的交感神经也在其中。发生食管炎时，很容易引起肩胛骨灼痛。
1.胸骨后有烧灼感或疼痛
根据交感神经的分布，有时可放射至颈部、上颚或耳朵。最常见的辐射发生在背部两侧的肩骨之间。可以通过喝水或服用抗酸剂或糖果刺激唾液代谢和初级食管蠕动来缓解烧灼感。反流性食管炎患者多因进食刺激性食物、低头、用力、平躺后发病。之后症状就会减轻，主要是站立和行走可以促进食道的排除。姿势灼痛加剧，强烈建议是由反流引起的。对于胃液不足的人来说，烧灼感主要是胆汁反流引起的，所以服用抗酸剂是没有效果的。烧灼感的严重程度不一定与疾病的严重程度一致。严重的食管炎，尤其是有疤痕的食管炎，可能没有或只有轻微的烧灼感。
2.胃食管反流
每次饭后、晚上躺下或躺在床上时，酸性液体或食物都会从胃和食道流回喉咙或口腔。这种情况通常发生在胸骨后出现烧灼感或烧灼痛之前。
3.吞咽疼痛
本病主要是由于刺激性食物引起食管炎症或食管痉挛所致。经痛的分布和放射部位与胃灼热相同。食团引起食管炎区及部分狭窄或运动不协调的食管急性肿大，产生三级收缩或痉挛。患者可能会感觉食物或液体卡在食道上方，必须等待食物团向下移动或水将其冲走。食团突破口上方的食道肿大会导致非常严重的疼痛。经痛也可能是由反流引起的。
4.吞咽困难
早期常因食管炎引起继发性食管痉挛而出现间歇性吞咽困难。中后期，食道结疤可能会造成狭窄，烧灼感、灼痛感会逐渐消退，取而代之的是永久性的吞咽困难。吃固体食物时，可能会引起胸骨的阻塞感或疼痛感。
5、恶心、呕吐
胃液或胆汁反流到口腔后壁表明胃食管反流。胃内容物可被吐出或吞咽，在咽部和口腔中留下奇怪或苦味，引起口臭或味蕾受损，嘴唇可能因慢性刺激而有烧灼感。进食、用力或改变姿势后可能会出现恶心和呕吐。常伴有胀气和打嗝。夜间反流还会引起咳嗽、吸入性肺炎或窒息。